В 1976 году окончила географический факультет Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова.

С 1977 года работает на кафедре экономической и социальной географии России географического факультета МГУ, читает курсы лекций «География непроизводственной сферы», «Современные проблемы регионального развития», «Новые направления социальной географии».

В 1990 году защитила кандидатскую диссертацию, в 2003 году – докторскую.

Как специалист в области социально-экономического развития регионов, социальной и политической географии, является автором, соавтором и научным редактором ряда монографий, в том числе: «Социальное развитие регионов России: проблемы и тенденции переходного периода» (2007, 2005 и 2003); «Россия регионов: в каком социальном пространстве мы живем?» (2005); «Регион как субъект политики и общественных отношений» (2000).Ею опубликовано около 140 научных работ. Является одним из авторов учебника «Экономическая и социальная география России» (2009).

Директор региональной программы Независимого института социальной политики, а также эксперт Программы развития ООН и Московского представительства Международной организации труда.

C 2003 года руководитель Программы «Социальный атлас российских регионов». Программа помогает исследователям, инвесторам, политикам, преподавателям и студентам. С ее помощью можно увидеть остроту существующих в регионах проблем, оценить человеческий капитал и социальную инфраструктуру, познакомиться с современными тенденциями регионального развития. Размещенные на сайте Атласа материалы регулярно дополняются и обновляются.

За достижения в региональном экономическом анализе и обосновании региональных экономических реформ в России в 2009 году награждена Медалью В.В. Леонтьева «За достижения в экономике»

Постоянно участвует в качестве руководителя и ответственного исполнителя в программах Министерства экономического развития и торговли РФ, Министерства труда и социальной защиты, а также в международных проектах и программах, в т. ч. в проектах Программы развития ООН (Ежегодные доклады о развитии человеческого потенциала в РФ в 1997–2004 гг.), Московского бюро Международной организации труда ("Стратегия сокращения бедности в России", "Стратегия гендерного развития России"), Программы ТАСИС ("Реформирование системы социальной защиты в РФ" и "Мониторинг региональных реформ в РФ"), Фонда социальных проектов Всемирного Банка ("Разработка методики формирования модели развития социальной инфраструктуры региона") и др.

По приглашению международных организаций читает лекции в университетах и государственных органах власти Казахстана, Киргизии, Азербайджана, Украины, Нидерландов, ФРГ.